Spiseforstyrrelser i evolusjonært perspektiv

Hvorfor plages så mange med kropp og spising? Grunnforklaringer glimrer med sitt fravær.

Sosiale medier eller usikkerhet i ungdomsårene, er ikke det. At det skulle være et skrik etter oppmerksomhet eller hjelp, er heller ikke grunnleggende nok.

Det forklarer ikke hva det er som predisponerer.

Evolusjonen gir svar

Til syvende og sist, er det reproduksjon som betyr noe i tidens lange løp. Tidligere mennesker som ikke formerte seg, fikk ingen etterfølgende. De førte da heller ikke deres gener eller trekk videre.

Både allianse og konkurranse har vært viktig i kampen for tilværelsen formering. Det bringer oss over til en ledende teori for spiseforstyrrelser. Den går på at utseende og alder har vært svært viktig for kvinners evne til å kapre en kapabel og ressurssterk mann.

Såkalt ‘nubilitet’ – en kombinasjon av ungdommelighet, slank midje og fertilitet – har vært avgjørende. Det signaliserer stor fruktbarhet og er et sammenligningsgrunnlag opp mot andre av samme kjønn.

Ikke nødvendigvis bevisst, men instinktuelt.

Utfordringen oppstår i det moderne miljøet, hvor endrede forhold kan ta det hele over stokk og stein.

• Langt flere jevnaldrende i ens umiddelbare omkrets
• Langt flere ikke-gravide og ikke-ammende unge kvinner
• Retusjerte og sminkende bilder av slanke kvinner fra hele verden
• Langt større kvinnelig autonomi på forhold- og ekteskapsfronten
• Mindre aksept for flerkoneri og dermed redusert mulighet for å «gifte seg godt»

Andre ting er også trukket frem, men dette er blant de viktigste. Det står i sterk kontrast til det tradisjonelle – små gruppesamfunn, tidlig og gjentatt graviditet, ingen Photoshop eller digitale plattformer, betydelig familiær innflytelse på valg av partner, og mer utbredt polygyni.

Samlet kan det gi spisevegring og utmagring, til en kroppsmasse som ligger langt lavere enn det menn faktisk foretrekker. Forklaringsmodellen utelukker ikke at også andre ting kan være medvirkende, men den fremsetter intraseksuell konkurranse som sentralt, ikke bare i kvinnelige spiseatferd, men også mannlig.

For gutta, vil det i større grad slå ut i overdrevent mye mat og muskelbygging. Dette vil da være knyttet til betydningen av overkroppsstyrke for kampevne og status i tidligere tider. Igjen, så kan ting tas langt utover det som faktisk foretrekkes av det motsatte kjønn, til helt spinnville kropper.

Igjen, så er det også faktorer i det moderne miljøet som virker triggende, som muskelmodeller, flere jevnaldrende, kosttilskudd, dopingmidler og vekttreningsutstyr. Dette kommer jo inn på ting som allerede har vært trukket frem som problematiske, men evolusjonspsykologien fremhever også noen mindre anerkjente.

Den forklarer mange aspekter ved spiseforstyrrelse, som hvorfor kvinner er mer rammet enn menn, hvorfor det viser seg tydeligst i ungdoms- og tjueårene (tiden den intraseksuelle konkurransen tradisjonelt har vært sterkest) og hvorfor forekomsten har vært kraftig økende i nyere tid.

Det aktuelle konseptet ble først lansert av psykiateren Riadh Abed, i en artikkel kalt «The sexual competition hypothesis of eating disorders». Den er vel verdt å lese. Jeg kan også anbefale videoen under, der han legger frem sentrale aspekter.

Hig i konflikt

Som et tillegg til det ovennevnte, kommer endret matmiljø inn i bildet. Fra evolusjonens side har vi et hig etter søtt og kaloririkt, da det støttet opp om våre forfedres overlevelse og reproduksjon. Dette higet har havnet i konflikt med higet etter den ‘nubile’ fasongen, i den forstand at det driver oss mot donuts, is og kjeks.

En ung jente vil på samme tid kunne føle et behov for å være slank, og et driv mot smågodtet. Her kan det ligge mange svar spesielt inn mot bulimi.

Det større spørsmålet blir hva vi skal gjøre med dette. Bevisstgjøring kan i seg selv hjelpe. Det å se spesifikt på hva det er som trigger konkurranse og sammenligning, og prøve å modifisere det, vil være en naturlig vei å gå. Det vil spesielt kunne innebære retningslinjer og restriksjoner for bruk av sosiale medier.

De med stor påvirkningskraft bør være bevisste på hva som portretteres og hvordan det kan påvirke spesielt de yngre. Med tanke på ernæring, vil det å fremme gode matforhold og levevaner fra tidlig alder være viktig. Fokuset bør ikke være på kalorier, men på mat og rutiner som støtter opp om en sunn appetitt og kropp.

Det første og viktigste steget er for psykologien og psykiatrien å ta til seg evolusjonær forståelse. Det legger grunnlaget for resten.