Mange kroppslige reaksjoner og symptomer som er ubehagelige, og kan oppfattes som patologiske og uheldige, er i realiteten en del av kroppens forsvar mot infeksjoner og sykdom. Feber er en slik tilstand.
Fordeler varmen gir individet
I en artikkel fra 2020 oppsummerer Wrotek et al. fordelene med feber. En av forfatterne er den dyktige og spennende evolusjonsmedisineren Joe Alcock.
De trekker frem følgende:
- Feber stimulerer og aktiviserer immunceller og -responser
- Feber hindrer og skader invaderende mikrober
Varmen er spesielt markant i området der infeksjonen og inflammasjonen er mest uttalt, noe som gir potente motstandsfordeler. Også kroppens egne celler kan ta skade av feberen, men denne kostnaden vil ikke forventes å være like stor som gevinsten. Hadde den vært det, ville ikke feber evolvert hverken hos oss mennesker eller i de mange andre organismene og artene man finner det.
At det foreligger en såkalt trade-off, er noe som gjelder for mange kroppslige forsvarsmekanismer. Man får noe, men man må også ofre noe.
Det at invaderende mikroorganismer typisk ikke trives når temperaturen øker, henger sammen med at de ikke er tilpasset den nye situasjonen. De sprer seg best til og i nye verter om de opererer optimalt ved normal kroppstemperatur. I så måte kan man si at mikroben opplever en mismatch når verten initierer et temperaturøkende program.
I tråd med disse teoriene og funnene, har ikke undersøkelser demonstrert bedre eller raskere tilheling ved bruk av febernedsettende medikamenter (antipyretika). Tvert imot, så peker en del studier mot en uheldig effekt, deriblant ved malaria, vannkopper, forkjølelse og influensa. Det kan gjøre at pasienten føler seg bedre akutt, men potensielt forlenge tiden det tar før han eller hun blir frisk, samt ved alvorlige infeksjoner gi mer død.
Dette sitatet fra den nevnte artikkelen sammenfatter det hele…
… treatments that reduce fever and sickness symptoms might make a patient feel better at the cost of long-evolved defense and potentially worsen outcomes during infections.
Fordeler i det større bildet
Som et tillegg til fordelene for individet, gir feber fordeler i folkehelseperspektiv.
Alcock og medarbeidere poengterer at…
- Feber indikerer sykdomstilstand, og kan dermed benyttes for å identifisere og isolere syke
- Feber hindrer enkeltindivider fra å være aktive, og beskytter dermed andre fra smitte
En analyse fra 2014 konkluderte med at mange hundre dødsfall og atter flere tilfeller av alvorlig sykdom sannsynligvis kunne vært forhindret bare i USA hvert år om antipyretika ikke hadde vært benyttet mot influensa, da som følge av mindre smittespredning.
Legger man til andre land i verden, og andre sykdommer, kommer man brått opp i veldig høye tall. Akkurat hvor høye, er det umulig å fastslå presist, men kombinasjonen av fordeler for individet og samfunnet vil være betydelige – større enn den totale smerte-/følelseslindrende effekten av antipyretika.
Det sentrale poenget uttrykkes i analysen fra 2014.
… reducing fever may increase transmission of associated infections. A higher transmission rate implies that a larger proportion of the population will be infected, so widespread antipyretic drug use is likely to lead to more illness and death than would be expected in a population that was not exposed to antipyretic pharmacotherapies.
En uvurderlig forståelse
Medisinen har en lei tendens til å overmedikamentere og behandle ting som ikke er farlig, men som faktisk har en funksjon i og for kroppen. Den evolusjonære forståelsen, orientert rundt det at kroppen er evolvert og adaptert, er essensiell for å rette opp i dette. Den fremhever at smerte, feber, oppkast, diaré og så videre ikke bare er noe vondt og dumt, men noe som faktisk hjelper oss å motstå sykdom og bli raskere friske.
Til og med mange mentale oppfatninger og tilstander, som depresjon og angst, kan delvis forstås i et forsvarsperspektiv. Nedstemthet som følger med infeksjoner og immunaktivering gjør at man trekker seg tilbake og slapper av, noe som støtter opp om restitusjon, hindrer ytterligere skade eller infeksjon og reduserer smitterisikoen for beslektede individer.
Evolusjonsmedisinen maner til en reformulering av medisinske prinsipper. Ved å tenke og handle annerledes, med hjelp av Darwin, kan man forbedre og spare mange liv. Når det kommer til feber, tydeliggjøres det at man bør være varsom med å gripe inn. Det er sjelden nødvendig, da temperaturøkning generelt er nøye regulert, og det kan slå uheldig ut, som følge av at man hemmer kroppens naturlig utviklede forsvarsinnsats!
Evolusjonsmedisin 